Les débuts

L’histoire d’entreprise débute en France avec le vingtième siècle. En 1900, Eugène Bayard, maître des requêtes, publie en 550 pages à la typographie serrée l’histoire de la Caisse d’Epargne, dont il est agent général. Lui succèdent avant la Grande Guerre quelques sagas, telles que celle du PLM, réalisée en 1907, pour les 50 ans de la compagnie, celle de Lafarge, à l’occasion des 70 ans de l’entreprise ou, en 1913, celle du Crédit Lyonnais pour célébrer l’anniversaire de la banque fondée en 1863 par Henri Germain.

A l’issue du conflit, les parutions reprennent à un rythme limité. De 1923 à 1938, deux livres sortent en moyenne chaque année. Déjà se font jour deux conceptions divergentes: d’un côté l’ouvrage savant et documenté, de l’autre, à l’instar du PLM le livre illustré racontant de belles histoires consensuelles. Draeger, éditeur d’art fera florès dans cette seconde catégorie publiant des catalogues et Beaux Livres jusque 1960 sur des grandes marques du luxe ou autres, comme Hispano-Suiza.